Le système de
buffer ou mémoire tampon est souvent assimilé au concept "mémoire antichoc". En réalité, la raison première vient du fait que le MiniDisc est obligé de stocker les données à graver ou à lire car il possède le même bloc optique que le CD et un débit binaire cinq fois moins important (292 kbits / sec), la mémoire tampon devient donc indispensable. A titre d'exemple, lorsque le bloc optique lit pendant une seconde, il peut fournir cinq secondes d'audio; le flux binaire est le même que le CD (1,4 Mbits / sec) du bloc optique jusqu'au démodulateur EFM / ACIRC, il est stocké ensuite dans la mémoire tampon et en ressort avec un débit de 292 kbits / sec, imposé par le décodeur.En conséquence, il est logique que la lecture ne puisse se faire de façon continue comme sur le CD (bien qu'il existe des lecteurs CD avec mémoire tampon) mais de manière intermittente. De ce fait,
l'intermittence entre deux lectures est fonction de la capacité de la mémoire et du seuil de mise en lecture. Il désigne le niveau de remplissage mémoire en dessous duquel l'ordre de mise en lecture est envoyé. Plus ce seuil est élevé, plus l'intermittence est courte et inversement. On devine aisément qu'un seuil bas entraîne une faible réserve de données, donc une grande sensibilité aux chocs. De ce fait, son calibrage est un compromis entre capacité de la mémoire et tolérance aux chocs :
Un seuil de mise en lecture trop haut implique des lectures du Bloc Optique courtes et saccadées. En cas de choc, la mémorisation de positionnement peut être perturbée car les mouvements ordonnés sont trop compliqués à exécuter pour le Bloc Optique (mise au point, translation).
Un seuil de mise en lecture trop faible permet une bonne coordination des mouvements du Bloc Optique mais une sensibilité accrue aux chocs car la réserve de données est insuffisante si le choc a lieu une fraction de seconde avant la remise en lecture; la continuité audio devient aléatoire selon le moment et la durée de la secousse.
En conséquence, le calibrage du seuil de mise en lecture est, par défaut, de 1,2 Mbit (il peut varier selon la mémoire) en dessous de la capacité maximale de la mémoire, soit environ 4 secondes d'audio. La mémoire tampon stocke les données et, en fonction de son niveau de remplissage, asservit le bloc optique soit en lecture, soit en pause de lecture qui consiste à conserver la dernière position de l'objectif en mémoire (ne pas confondre avec la fonction pause utilisateur). La quantité de mémoire de base est de 4 Mbits soit environ 10 secondes mais une partie de cette mémoire sert à cette mémorisation de position en cas de choc.
Le bloc optique entre en lecture, s'arrête lorsque la mémoire est pleine, il conserve sa position, puis une fois le seuil de mise en lecture dépassé, la mémoire tampon donne l'ordre de continuer la lecture du disque et elle se remplit à nouveau. En cas de choc, le seuil de mise en lecture peut être dépassé et la lecture du disque interrompue.
