Afin d'inscrire les données sur le disque, le MiniDisc utilise la technologie des supports magnéto-optiques: la Modulation à Champ Magnétique (ou Magnetic Field Modulation). Ce principe d'enregistrement concerne bien entendu les MiniDisc enregistrables; les MiniDisc préenregistrés étant identiques au CD, il n'est pas possible d'y enregistrer des données.

Le système MFM consiste à chauffer la surface du disque enregistrable avec le laser à une température d'environ 180°, appelé point de Curie, puis à lui appliquer un champ coercitif de 80 Oersted (6,4 kA / m) modulé par les données audionumériques (la coercivité représentant le champ magnétique nécessaire pour annuler une induction rémanente). La coercivité devient faible au niveau du point de chauffe sur le disque, ce qui permet d'inverser plus facilement l'induction rémanente en apportant moins d'énergie par rapport à celle qui serait nécessaire sans la chauffe.

Un alliage de Terbium, de Cobalt et de Ferrite, constituant cette couche magnétique du MiniDisc enregistrable, prend alors une orientation magnétique spécifique pour chaque bit de donnée "0" et "1". Cet alliage n'est pas choisi au hasard car il permet, grâce à ses caractéristiques de rémanence, d'utiliser un point de Curie bas et une faible coercivité, donc de consommer peu d'énergie. Pendant la phase d'enregistrement, la puissance totale consommée varie entre 7 et 9 mW. Une tête d'enregistrement vient au contact du disque (au-dessus). Il s'agit en réalité d'une bobine dans laquelle va transiter le signal audionumérique, créant un champ magnétique image du signal.

Elle nécessite moins d'énergie, moins d'un milliwatt. Rappelons que nous sommes toujours dans le cas du MiniDisc enregistrable; le décodage des "1" et des "0" est exprimé par différence de polarisation du retour de la lumière, par effet de Kerr, et non par différence de réflectivité (cas du MiniDisc préenregistré). La réflectivité des faisceaux incidents (E, F et P) est donc constante, quelle que soit la donnée "1" ou "0". C'est au niveau du bloc de détection que la distinction signal magnétique / signal en relief (optique) va se faire entre les deux types de MiniDisc.

La modulation à champ magnétique permet une plus grande précision de gravure que la modulation laser classique du CD. En effet, dans le cas de la gravure d'un CD sur un PC ou un modèle de salon, le changement d'état est formé par ce qu'on appelle un "leurre", c'est-à-dire une bulle d'émulsion à la surface du disque CD créant l'illusion d'un trou pour le lecteur.

Dans la modulation laser, ce leurre est créé par variation de la puissance du laser, ce qui implique des réglages optimums ainsi qu'une tolérance zéro de la moindre déviation du bloc optique, de la mise au point. Un choc appliqué pendant la gravure peut avoir de graves conséquences, les leurres prenant des dispositions et des formes anarchiques sur le disque.

La mise en évidence des erreurs de gravure se caractérise, entre autres, par le Taux d'Erreur de Bloc par seconde (ou BLock Error Rate : BLER). Il consiste à comptabiliser le nombre de blocs contenant au moins une erreur pendant une durée d'une seconde, un bloc étant un assemblage de 12 mots audio de 16 bits et 4 mots de parité dans le système de correction d'erreur ACIRC. Un taux d'erreur de 8 par exemple, signifie que nous avons 8 blocs contenant au moins une erreur durant la seconde concernée et non pas que 8 erreurs ont été détectées. Il n'est donc pas possible de connaître le nombre exact d'erreurs corrigées, cependant cette mesure suffit à représenter correctement les salves d'erreurs. Le maximum toléré par la norme IEC 958 (Livre Rouge) est un Taux d'Erreur de Bloc par seconde de 220; on considère qu'au-delà de ce seuil, la qualité de la restitution demeure incertaine. Pour la plupart des MiniDisc enregistrables vierges, ce taux est inférieur à 50 pour les premières utilisations (tests effectués personnellement).

Le principe de la modulation à champ magnétique MFM est d'utiliser une combinaison de deux paramètres : Puissance du laser (température de chauffe) et Coercivité du champ magnétique. Selon les valeurs de ceux-ci, le TEB varie. En voici les illustrations :

La combinaison des deux valeurs doit être adaptée pour un taux d'erreurs minimum; on enregistre un bit de donnée puis on mesure, au retour, la part des signaux lumineux parasites et des véritables signaux de données. Le rapport obtenu est appelé Carrier-to-Noise Ratio (CNR) ou rapport de "bruit de transit" du signal lumineux. En-dessous de 46 dB, seuil de référence, le Taux d'Erreurs de Blocs augmente rapidement.